坦桑尼亞和贊比亞都是在上世紀(jì)60年代非洲民族解放浪潮中新獨(dú)立的國家。獨(dú)立之初，這兩國的經(jīng)濟(jì)發(fā)展面臨很大困難。因此，坦、贊兩國領(lǐng)導(dǎo)人向世界有關(guān)國家請求援建一條連接兩國的鐵路。一些西方國家考察后的結(jié)論是：修筑坦贊鐵路沒有經(jīng)濟(jì)意義。

　　1965年2月，中國政府同意幫助修建一條由坦桑尼亞到贊比亞的鐵路。1967年6月，贊比亞總統(tǒng)卡翁達(dá)訪華時，與中國商定了修建坦贊鐵路的相關(guān)事宜。同年9月5日，中國、坦桑尼亞、贊比亞三國政府在北京簽訂《關(guān)于修建坦桑尼亞－－贊比亞鐵路的協(xié)定》。

圖為中國援助坦贊鐵路的首批機(jī)車運(yùn)抵坦桑尼亞達(dá)累斯薩拉姆港口。新華社圖片

　　1968年5月，中國派出勘探人員在極端惡劣的自然環(huán)境中開始進(jìn)行全線的勘測設(shè)計(jì)。在勘測途中，一位勘測員被毒蜂蜇得遍體鱗傷，不幸去世。面對生命威脅，中國的勘測設(shè)計(jì)隊(duì)克服種種困難，用兩年時間完成了勘測任務(wù)。1970年10月26日和28日，坦桑尼亞總統(tǒng)尼雷爾和贊比亞總統(tǒng)卡翁達(dá)先后在坦贊鐵路的兩端主持奠基儀式。隨后幾年間，中國共派出工程技術(shù)和管理人員5萬人次，在缺醫(yī)少藥、食品短缺、氣候炎熱、疾病流行的艱苦條件下，同當(dāng)?shù)毓こ碳夹g(shù)人員一起，為高質(zhì)量地完成筑路任務(wù)而戰(zhàn)斗。采石工們冒著40多攝氏度的高溫，頭上烈日曬，腳下石頭烤；鏟運(yùn)機(jī)手們，上車一身汗，開車一身土，下車一身泥。在修建坦贊鐵路過程中，中國共有60余人長眠在了坦贊大地上。

圖為贊比亞魯西瓦西湖畔的少年兒童歡迎坦贊鐵路的列車通到他們的家鄉(xiāng)。新華社圖片

　　經(jīng)過5年多的艱苦努力，坦贊鐵路于1975年10月試辦運(yùn)營，1976年5月完成了全線工程收尾和設(shè)備安裝配套等工作。“鋼鐵斑馬”終于馳騁在千里莽原上?？ㄎ踢_(dá)總統(tǒng)后來說：坦贊鐵路是“我們與中國友誼和團(tuán)結(jié)的紀(jì)念碑。”

　　坦贊鐵路全長1860.5公里，是一條貫通東非和中南非的大干線，極大地改善了坦、贊兩國的交通運(yùn)輸狀況。鐵路越過“地球的傷疤”－－東非大裂谷，穿過高山深谷、懸崖峭壁、河流湖泊、森林草原與大沼澤地，地形地貌極其復(fù)雜，高低落差極大。一位西方工程師在參觀過坦贊鐵路后，感嘆地說：“只有修建過萬里長城的民族，才能修建出如此高質(zhì)量、高標(biāo)準(zhǔn)的鐵路。”